( 844 ) 
roc de la certitude, sont autres, tout autres que ceux à 
l’aide desquels elle s’avance dans les régions de l’incon- 
nu. C’est appuyée sur des doctrines nouvelles, sur des 
théories nouvelles, qu'elle poursuit, dans la joie de ses 
triomphes passés, sa marche en avant. Au moment même 
où les recherches classiques de Stas voyaient le jour, un 
Jeune chimiste, qui devint rapidement un grand maître et 
que l’Académie eut aussi l'honneur de compter parmi ses 
membres, lançait dans le monde sa théorie célèbre de 
l’hexagone benzénique et des composés aromatiques. On 
sait combien cette conception géniale de Kékulé fut 
féconde et quel prodigieux essor elle imprima à cette 
partie de la chimie organique. Or cette théorie était une 
création de l'imagination de son ingénieux auteur, 
appuyée sur l'observation et l'expérience. 
L'imagination est une faculté puissante pour le progrès, 
alors qu'elle est guidée par la raison. Comme la dit si 
justement un de mes anciens collègues, M. Docq, qui 
était un esprit distingué, « c’est l'imagination qui, à la 
lueur des phénomènes, reçoit l’intuition de leurs causes, 
comme celle de leurs lois (1) ». Et J'ajouterai avec un 
savant français, penseur aussi profond qu’habile expéri- 
mentateur, « qu’elle n’est pas aussi contraire qu’on Île 
» croit au véritable esprit scientifique. Pourvu que celui- 
» ci commande, elle lui fait gagner en pénétration plus 
» qu’elle ne lui enlève en rigueur, et si c’est souvent un 
» instrument trompeur, on peut dire qu'il vaut mieux 
» apprendre à s’en servir que d’en être privé (2) ». 
(4) Examen des théories relatives à la nature des agents physiques, 
D. 43. — Mémoire couronné extrait du t. XII des Nouveaux mémoires 
de La Société batave de philosophie expérimentale de Rotterdam (1865). 
.. (2) GEORGES SALET, article « Affinité » dans le Dictionnaire de 
Wurtz, t. I, p. 73. | 
