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pas (1), elle le subit, et combien l’attaque est parfois 
brutale! Le mâle doit vaincre ce que Gross (2) a dénommé 
la pruderie instinetive de la femelle : l’heure du berger 
sonnera infailliblement, mais elle sonnera seulement à 
un moment précis de la maturité des germes. Le mâle 
est prêt le premier, son émotion est extrême, comme 
lorsqu'il se trouve devant un adversaire, et 1l n’a qu’un 
moyen d'exprimer son émotion : 1l tremble d'amour 
comme il tremblerait de colère. L’Oiseau qui fait sa cour 
bérisse toutes ses plumes, trépigne, crie, prend l'attitude 
de la poule qui défend ses petits. Il agit sans doute ainsi 
sur le système nerveux de la femelle, non pas pour être 
préféré à un autre, comme on se l’imagine trop souvent, 
car 1l est déjà fiancé alors, mais pour contribuer à amener 
les modifications internes qui déterminent enfin le con- 
sentement de l’épouse. C’est avec des yeux de naturaliste 
et non de poète que nous devons envisager les mœurs 
des Oiseaux (3). 
(1) Si la sélection naturelle avait développé chez la femelle l’in- 
stinct de ne pas se livrer au premier mâle venu, la femelle risque- 
rait de ne pas être fécondée ou de ne pas être fécondée en temps 
utile, ce qui serait contraire à l'intérêt de l’espèce. Des éleveurs 
auraient constaté dans certains cas, d’ailleurs rares, un choix exercé 
par la femelle; celle-ci aurait choisi le mâle le plus fort et non le 
plus beau. Reste à savoir si ces observateurs n’ont pas été trompés : 
est-ce que la femelle choisissait, ou bien n'est-ce pas plutôt le mâle 
le plus fort qui s’emparait de la femelle sans protestation des 
autres ? 
(2) K. Groos, Die Spiele der Thiere, Chap. IV. Jena, 1896. 
(3) L’organe copulateur s’est perdu dans l’évolution chez les 
Oiseaux. C’est peut-être de là que viennent toutes les simagrées que 
fait le mâle. Aucun autre animal ne se met autant en frais pour 
courtiser la femelle. 
