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mique, serait renverser l’ordre logique des choses, sinon 
méconnaitre l’histoire. 
Pour apprécier Justement dans son origine, son déve- 
loppement et sa démonstration, la législation chimique 
pondérale, 1l faut, de toute nécessité, faire abstraction de 
la théorie atomique. 11 est malaisé, je l’avoue, de se 
placer dans cette situation intellectuelle, tellement la 
théorie atomique imprègne nos idées et nos pensées en 
chimie. 
Il en à d’ailleurs toujours été ainsi, et 1l faut croire 
qu'il en doit être ainsi puisque ces doctrines sont con- 
temporaines, car, sans les confondre, l’histoire ne sépare 
pas Dalton de Proust. 
Quoi qu'il en soit, c’est pour avoir oublié cette indis- 
cutable et difficile nécessité que Stas, laissant de côté 
pour un instant son scepticisme habituel, s’est laissé 
aller à dire que des deux vérités qu'il avait, avec tant de 
sagacité et de profondeur, distingué dans la loi des pro- 
portions définies, l'une n’était à proprement parler que la 
conséquence de l’autre. Ce sont aussi des souvenirs impli- 
cites et involontaires de la théorie atomique qui parfois 
font croire que la loi des proportions définies, dans son 
sens étendu, peut se déduire d’autres lois pondérales 
avec lesquelles elle n’a que des rapports éloignés. 
En dehors de la théorie atomique, chacune des pro- 
positions de la législation chimique pondérale à une 
existence propre et jouit d’une parfaite autonomie. Quoi- 
que indépendantes les unes des autres, toutes ensemble 
constituent un tout harmonieusement ordonné et embras- 
sant l’universalité des faits. 
