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Lorsque le contraire a lieu, on peut s’en applaudir, 
ces circonstances se produiront nécessairement, mais ce 
n'était pas le but poursuivi. 
La production d’un travail de mathématiques pures ou 
de physique, de même qu’un tableau ou un Opéra, à pour 
but exclusif de procurer une satisfaction à nous-mêmes, 
ainsi qu'à un certain nombre de nos semblables. Dans le 
sens le plus élevé, le plaisir immédiat que nous éprou- 
vons en nous satisfaisant, ou médiat en satisfaisant nos 
semblables, est du reste le seul mobile rationnel d’un 
acte quelconque de l’homme. 
Ajoutons que nous avons cette conviction profonde, à 
l'honneur de lhumanité, que les grands progrès de la 
science n’ont pas été le résultat d’un intérêt matériel ni 
même d’un intérêt d’amour-propre. 
L'histoire des sciences ne nous montre-t-elle pas, en 
effet, que beaucoup de promoteurs d'idées nouvelles, au 
lieu d'en retirer quelque avantage, ont été l’objet du 
mépris ou du ridicule de leurs contemporains. Galvani, 
faisant mouvoir les membres de grenouilles mortes en 
découvrant le courant électrique, était assimilé dans sa 
ville natale à quelque farceur qui s’amuserait à faire 
danser des marionnettes. 
Je pourrais continuer longtemps ces citations (1). Elles 
démontrent, en général, que les hommes, quelque intel- 
lectuels qu'ils puissent être, ont une tendance à se con- 
suituer en collectivités, dont la manière de penser a été 
désignée sous le nom de classique. Celui qui s’en écarte 
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(1) Ceux qui s'intéressent à ces questions liront avec intérêt les 
premiers chapitres du livre de Flammarion intitulé : L'Inconnu. 
