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tandis qu'au niveau des parties dénudées, l’endothélium 
continuerait à respirer librement. Quant à la question 
de savoir s'il s’agit ici d’une simple aptitude de l’épithé- 
lium à capter l’oxygène au passage ou bien d’une véritable 
imperméabilité dans le sens physique du mot, ou plutôt 
encore de la coexistence des deux propriétés, cette 
question n’est pas résolue. 
Voici ce qu'il faut entendre, en physiologie, par cette 
propriété fondamentale de la substance vivante, dite 
«< imperméabilité ». Tout ce qui vit se nourrit, et l’orga- 
nisation des êtres vivants est telle que l’on ne conçoit pas 
la vie sans un échange incessant de matière entre le monde 
extérieur et l'être vivant lui-même. Mais il ne faudrait pas 
croire que les organismes vivants se laissent pénétrer par 
les liquides et par les substances solides dissoutes dans les 
liquides, comme le ferait un simple corps inerte perméable 
ou comme ils le font quand ils sont morts. Au moment où 
des substances dissoutes dans l’eau arrivent en contact 
avec le protoplasme, celui-ci semble faire un choix, se 
montre presque absolument imperméable pour telle 
substance, peu perméable pour telle autre, plus per- 
méable pour une troisième, mais, dans tous les cas, 
beaucoup moins perméable qu'il ne le serait s’il venait à 
être tué, c’est-à-dire qu'il offre toujours au moins une 
certaine imperméabilité aux substances, une imperméa- 
bilité relative. Quelques exemples mettront cette pro- 
priété du protoplasme en évidence. 
La cornée doit sa parfaite transparence à l’imperméa- 
bilité que possède, vis-à-vis de l'humeur aqueuse, 
l’endothélium qui tapisse sa face postérieure. Vient-on à 
détruire l’endothélium, l'humeur aqueuse peut alors 
pénétrer dans le parenchyme qu'elle gonfle et qu’elle 
trouble. 
