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avaient porté sur l'élément géométrique des dimensions 
et de la forme. | 
Cependant, la notion d'aucun des agents physiques 
qui, pour nous, aujourd’hui en définissent l'organisme, 
et qui, d'ailleurs, sollicitaient déjà leur attention, n’avait 
pu se plier chez eux à la forme concrète d’une mesure 
numérique. C’est en dehors d’une telle préoccupation 
que des savants, des philosophes, des poètes, en un 
temps où la science empruntait à la poésie la puissance 
de l’expression et le sentiment de l'harmonie, avaient 
entrevu la coordimation des grands faits de la constitu- 
tion intérieure et de la formation des couches du globe, 
des mouvements de son atmosphère. Un Lucrèce (2) avait 
conçu la chaleur interne,-mais non l’idée de mesurer le 
degré géothermique. Un Platon avait pu dire, par une 
prévision géniale, que « le feu lui-même obéit à la loi 
des nombres » (3); mais ne faut-il pas traverser le moyen 
àge, arriver au XVII siècle, pour voir apparaître, avec 
la recherche d’une loi, le premier thermomètre? Les 
anciens avaient remarqué les attractions électriques des 
corps frottés; mais un siècle écoulé seulement a vu 
Coulomb établir la loi de ce genre d’actions, Volta mesu- 
rer la différence de potentiel des corps en contact (4). 
Ce progrès de la notion de mesure se manifesterait 
d’une manière encore plus caractéristique si, des données 
physiques propres à la Terre, nous nous élevions jus- 
qu'aux phénomènes du monde organique et, dans leur 
terme le plus élevé, au fait du développement de l’huma- 
nité. Les anciens avaient fait des recensements; ils 
avaient conservé, par des chronologies partielles, la 
mesure des temps, l’ordre relatif des faits; ils n’ont 
jamais eu l’idée d'étudier, en les mesurant, — comme l’a 
fait de nos jours la physique sociale, — les phénomènes que 
