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comme un stage assez décourageant, si quelque trait 
nouveau ne se présentait, apportant un critérium, indi- 
quant une autre voie. Ce trait existe-t-il ? Oui. Sous une 
certaine forme, il est aujourd’hui objet de discussion 
pour la science la plus autorisée. 
Il constitue le premier des deux faits capitaux dus à 
Brück et que j'ai mission de signaler. Ce trait décisif qui 
introduit un élément géométrique, qui par sa clarté se 
désigne mieux que tout autre pour guide à la spéculation, 
c’est la loi du relief de la Terre. Si ce relief est une con- 
séquence de l’organisation intérieure, il doit, témoin 
visible, en répercuter à la surface toute l'ordonnance. 
L'idée d’une loi générale du relief implique celle d’une 
cause systématique propre au globe entier. Tout actuelle, 
elle fut néanmoins pressentie dès que les progrès de 
l'exploration géographique permirent de tracer une carte 
d'ensemble. Au XVIII: siècle, les essais de systématisa- 
tion se précisent. On reconnaît la prédominance des con- 
ünents dans l'hémisphère nord, ce qui fait admettre 
l'existence d’un continent antarctique ; on constate entre 
les deux hémisphères ce caractère de dissymétrie que vient 
récemment d’aflirmer si nettement la découverte de la 
dépression polaire arctique par Nansen. Dès lors aussi, on 
observe la forme effilée des continents vers le sud, comme 
en lémoignent les remarques ingénieuses de Forster, le 
compagnon de Cook. 
D'où provient l'espèce d’éclipse qui, dans l’ordre histo- 
rique, écarte ensuite ces questions ? Il faut en chercher 
la raison dans l'influence d’une voie nouvelle créée par 
l'observation géologique, et qui portait à considérer 
l’époque actuelle comme simple chainon dans une suite 
indéfinie d’époques sans caractères mathématiques bien 
