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notion, une loi de formation, il faut attendre Descartes, 
c'est-à-dire le vaste système de déductions par lequel, 
embrassant pour la première fois l'univers dans une 
pensée génératrice, il mérita le cri d'étonnement et 
d'admiration dont l'Europe salua son génie. 
Pendant que Newton, admettant telle quelle l’existence 
de la force, soumettait les globes aux lois des forces 
centrales établies par Huyghens, Descartes instituait la 
plupart des grandes idées de principe qui constituent 
aujourd’hui notre conception physique du monde. II pro- 
clamait l'unité de la matière, l'identité dans tout l’espace 
de la formation des soleils et de leurs satellites; il intro- 
duisait, sous la forme de la conservation du mouvement, 
la notion moderne de la conservation de l'énergie; enfin, 
par l’éther, l'existence de ce milieu transmetteur des 
ondulations de la chaleur, de l'électricité, de la lumière, 
dont les découvertes de notre siècle, et parmi elles les 
plus récentes, établissent avec une évidence toujours 
croissante la réalité. Or, cet éther de Descartes nous 
raméne de lui-même à notre objet; à son existence se 
rattache, en effet, dans sa pensée, l’organisation du globe 
et, tout particulièrement, son Système magnétique (15). 
I adopte d’ailleurs, dans ces Spéculations, l’idée fon- 
damentale de Gilbert: mais ce qui est nouveau et qu'il 
faut relever, tout cela dérive directement chez lui du 
principe des mouvements astronomiques. De ces mouve- 
ments naissent des courants d'éther, entrant par chaque 
pôle terrestre, sortant par l’autre, revenant par la surface, 
L'aimant est un tourbillon élémentaire; plongé dans 
celui du globe, il est orienté par lui. 
D'ailleurs, et pour montrer combien est intime chez 
Descartes la notion d’un lien entre l'astronomie et les 
