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tient à la classe des phénomènes périodiques, qu'elle 
présente des phases systématiques, qu’elle mérite, comme 
la vie de l’homme, toute l’attention du penseur. Il mesure 
même la limite de cette durée. Un millier d'années, dit 
Quetelet; mille trente-deux ans, avait dit nettement 
Brück (22). 
Il eût donc certainement suffi que l’illustre auteur de 
la Physique sociale accentuât un peu plus sa pensée; que, 
par exemple, il énonçât clairement cette loi à la suite de 
ses remarquables études, pour que, depuis longtemps, 
elle eût été connue, et acceptée avec la même faveur que 
ces études elles-mêmes, et sans doute comme le point 
culminant de la physique sociale. II n’a peut-être manqué 
que l'autorité d’un nom pour faire valoir l'autorité d’une 
idée. Mais, en tout état de cause, il nous appartient, à 
nous qui, placés plus loin, sommes en état de juger les 
choses en elles-mêmes, d’assigner à chacune le poids qui 
lui revient. À un point de vue didactique acceptable pour 
tous, j'abstrairai la loi historique de la voie spéciale qui 
en a déterminé la découverte; et ainsi placé sur le simple 
terrain de l'observation, je croirai ne rien exagérer en la 
regardant comme la découverte capitale de tout l’ordre 
des recherches dont j'ai résumé le tableau. 
Abondant dans le sens concret, j'ajouterai qu’en dehors 
de sa portée purement scientifique, cette loi, présentée 
empiriquement et ne fût-ce que comme moyen mnémo- 
technique, offrirait un immense intérêt pratique pour 
l’enseignement. 
Si bien appuyée, dans le présent, par le témoignage 
d’une autorité scientifique incontestée, l’apparition de la 
loi historique acquiert un poids nouveau si l’on jette un 
regard vers le passé. On constate alors, en effet, qu’elle 
