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ne constitue nullement, dans le cours du temps, un fait 
isolé, sans attaches et sans précurseurs. L'idée d’embrasser 
la vie de l'humanité dans une formule scientifique, comme 
beaucoup d’autres qui, de nos jours seulement, ont reçu 
une solution positive, est concomitante des progrès de 
la science au cours des trois derniers siècles. Elle à eu sa 
période de pressentiment et d’essai. Il faut, en effet, con- 
sidérer comme autant de tentatives pour réaliser une sem- 
blable généralisation, dès le XVIIe-XVIIre siècle, les 
périodes de Vico; même, semble-t-il, les Époques de Bos- 
suet qui, évidemment inspirées par le plan géométrique 
de la Bible, définissent en fait un ordre mathématique et: 
tendent à l'énoncé d'une loi; au XVIII siècle, où com- 
mençait à se faire jour la supposition de relations définies 
entre le développement de l'humanité et les conditions 
physiques du milicu, les Jdées célèbres de Herder sur les 
rapports entre la civilisation et les données géographiques 
et physiologiques; enfin, bien plus, et ce qui est moins 
Connu, présentant déjà presque une forme chronologique, 
les vues d’un homme à jamais illustre dans les sciences : 
d'Alembert (25), 
Cette tendance, si longtemps mürie, explique à la fois 
la venue d’idées concrètes et précises en physique sociale 
et l'intérêt que ces idées éveillent naturellement aujour- 
d'hui : elles sont dans l’ordre. Et si, après le passé de la 
science, il fallait enfin cnvisager son avenir, des indices 
significatifs le dessinent et le préparent qui deviennent 
autant de nouvelles confirmations. 
L'idée d’une loi mathématique qui préside au dévelop- 
pement de l’humanité à la surface du globe, implique 
nécessairement une notion d'ensemble plus générale, dont 
elle n’est que le terme culminant el caractéristique, 
