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de la force qui sollicite l'axe magnétique et lui assigne son orien- 
tation, depuis si longtemps remarquée. 
(3) a) Le terme en quelque sorte constant de cet ensemble est l’exis- 
tence du globe matériel pris en lui-même. La force qui agit ici pour 
assurer l'unité du globe, sa forme et la distribution des densités dans 
toute l'étendue de son volume, résulte de l’action mutuelle qu’exercent 
les unes sur les autres toutes ses parties. Il ne suflisait plus de cette 
notion générale de la pesanteur qui, suivant l'expression du Dante, 
révèle un point central vers lequel tend de toutes parts tout ce qui pèse, 
mais de l’action intime par laquelle chaque particule de matière tend 
vers toute autre. de cette attraction dont la découverte, ou plutôt la 
démonstration est due au génie de Newton, dont l'étude eût éte 
impossible si, avant Newton lui-même, Galilée et Huyghens n'avaient 
découvert les lois du mouvement, si Pascal, précurseur de Bernoulli 
et Clairault, n’avait établi la loi de la pression dans les fluides. 
Ainsi la première condition nécessaire pour la simple compré- 
hension de l’existence de la Terre comme corps matériel n’a été rien 
moins que la connaissance mathématique des lois abstraites qui lient 
à l'espace la cause du déplacement des points substantiels, c’est- 
à-dire la force. C'est lorsque l'application du caleul aux mouvements 
des centres de gravité des astres eut bien démontré la réalité de cette 
foree et que la théorie de leur rotation eut mis en évidence les effets 
délicats de la précession et de la nutation, que l’on put seulement 
songer avec sécurité à pénétrer par la pensée, au moyen de la même 
notion, dans les profondeurs sans doute à jamais impénétrables du 
globe de la Terre, en considérant comme réellement vrai que chaque 
point matériel attire tout autre point en raison du produit des masses 
et en raison inverse du carré de la distance. 
D'ailleurs le problème offrait encore une autre difficulté sur 
laquelle il importe d’insister, parce qu’elle montre à quel point, dans 
le progrès de la science du monde extérieur, tout a dépendu des 
notions les plus abstraites, c’est-à-dire de l'exploration indépendante 
du champ métaphysique. 
Le caleul des trajectoires célestes, où les globes sont réduits à des 
points, n’introduisait que la considération d'un nombre limité de 
points matériels. Dans les questions relatives aux globes pris en eux- 
mêmes, il s'agissait de calculer les effets de l'attraction sur des 
