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h)Avant de passer à l’ordre des faits électriques, faisons une remarque 
sur la marche historique des spéculations relatives au globe et fondées 
sur des considérations soit mécaniques, soit thermiques. Dans l’ordre 
rationnel de l’investigation, c’est l'étude complète des conditions 
mécaniques d'existence du globe qui précède celle de son état ther- 
mique. Néanmoins, c’est, historiquement, la notion de la température 
interne qui, imposée dès l’abord, a influé ensuite sur toutes les 
recherches mécaniques dont il s’agit. La fusion totale, condition 
suffisante sans doute, mais non pas nécessaire, a été supposée tout 
d'abord pour expliquer l’aplatissement par l’action de la force centri- 
fuge sur un liquide. L’aceroissement de la température avec la pro- 
fondeur, observé dans une couche superficielle de la Terre, condition 
nécessaire mais non pas suffisante pour affirmer la fusion interne, a 
paru ensuite être une confirmation de la première hypothèse, hypo- 
thèse de laquelle semblaient aussi attester le bien fondé les faits 
volcaniques. C’est ainsi que l’idée de la fusion interne a pris rang de 
vérité traditionnelle. Mais aujourd’hui les résultats ultérieurs de ces 
recherches mécaniques se trouvent finalement être défavorables à 
l'idée d’un état fluide intérieur; il s'ensuit donc qu'ils se trouvent 
aussi, en remontant le cours des idées, défavorables à la supposition 
d’un accroissement continu de la température de la surface jusqu’au 
centre du globe, car cette dernière supposition, en vertu de la tem- 
pérature interne énorme à laquelle elle conduit, ne paraît être, en 
effet, compatible, quelle que soit la grandeur de la pression, qu'avec 
la notion d’une fusion totale. 
i) Un des exemples les plus remarquables d’une transformation du 
champ théorique par l’expérience est celui que nous avons à envi- 
sager maintenant, savoir la question de l'électro-magnétisme. [ci se 
présente, avec toute l'autorité du grand nom d'Ampère, une concep- 
tion radicalement différente de la précédente et qui semble devoir en 
concilier les difficultés. 
k) Analysons brièvement les idées de principe de la théorie de 
l'électricité. La production d'électricité par le frottement n'est aulre 
chose que celle de l'électricité de contact qui constitue la célèbre 
découverte de Volta; cette expérience met en évidence le trait Car'ac- 
téristique le plus considérable de la nature de l'électricité, celui de 
