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manifester une polarité partout où il y a hétérogénéité (1) dans le 
milieu, soit par différence de nature des corps entre deux points 
voisins, soit par différence d’état d’un même corps relativement à 
sa constitution moléculaire, soit par variation de pression, ou seule- 
ment de température. 
De l'électricité étant produite, et le fait de l'attraction électrique 
étant ensuite constaté, on a pu faire, pour la détermination de sa loi 
élémentaire, ce qui, sans d'immenses difficultés, n'avait pu se faire 
pour l'attraction newtonienne, à raison de la faible intensité de cette 
dernière, c’est-à-dire mesurer directement les actions réciproques des 
particules électriques. Coulomb en a établi Ja loi; elle est la même 
que celle de l'attraction newtonienne; mais le trait caractéristique 
qui différencie la matière électrique de la matière proprement dite, 
et qui conduit à embrasser dans une même formule tout l’ensemble 
des faits électriques, c’est que, tandis que le flux de force de 
l'attraction newtonienne n’est accompagné d'aucune variation de la 
masse d'où il émane, le flux de force électrique est accompagné d’une 
dépense de masse électrique, la quantité d'électricité qui passe dans 
une section de surface donnée en un temps donné étant proportion- 
nelle à la force électrique. En outre, la force exercée par la substance 
électrique, que l’on est conduit ainsi à regarder comme en mouve- 
ment, est fonction de sa vitesse, ce qui réalise une des possibilités 
rationnelles concevables à priori concernant l’action d'une force. 
D'ailleurs, d'après une célèbre expérience de Rowland (2), la force 
ainsi exercée, et qui dépend du mouvement de la substance électrique, 
(*) Gette conception de l'origine de la polarité électrique est une des notions de 
principe de notre Étude sur le système des forces (MÉM. DE L'ACAD. ROY. DE 
BELGIQUE, t. XLVIIT). C’est le résultat immédiat de l’analyse des faits, comme 
le montrent aussi les remarquables travaux de notre éminent confrère, M. Spring. 
(°) Les résultats des expériences plus récentes de M. Crémieu ont paru contre- 
dire l'expérience de Rowland. Mais ces nouvelles expériences font intervenir 
l'induction et non plus l'action constante d’une force électro-magnétique, et il 
resterait à savoir, quelque conforme que cela soit à nos idées actuelles en élec- 
ticité, s'il n’y a pas pétition de principe à décider d'avance qu'il y aura ici 
coexistence de manifestations. 
