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Dans cet ordre, l'observation la plus générale conduit d'emblée à 
la constatation d’un pouvoir de concentration ou d'attraction et d’un 
pouvoir antagoniste de répulsion. Dans les propriétés les plus géné- 
rales des corps ou des globes, le pouvoir de concentration est repré- 
senté par l'attraction newtonienne et moléculaire; ile pouvoir de 
répulsion, quelque forme que doive ici revêtir l'interprétation ulté- 
rieure. par l’action de la chaleur, agent assimilable à une force dont 
l'intensité n’est autre chose que la température absolue. Nous avons 
insisté ailleurs (1) sur l'importance de ce fait, que les deux pouvoirs, 
sous la forme de l'attraction newtonienne et de la tension des fluides 
élastiques, manifestent par les lois en raison inverse de la surface et 
du volume de la sphère, deux des propriétés primordiales de l’espace. 
La découverte de l'équivalenee entre la quantité de chaleur et le tra: 
vail vient en outre, comme nous l'avons aussi montré, compléter 
l'expression théorique de la force répulsive; elle révèle en elle 
une foree à intensité variable, dépendante d’un potentiel thermique, 
qui n'est autre que la quantité de chaleur. L'idée de l'identité entre 
la chaleur et la force vive est une hypothèse qui vient se heurter 
à des difficultés insurmontables quand il s’agit d'expliquer certains 
faits (telle, par exemple, la cristallisation des vapeurs, où il faut 
faire intervenir une distribution régulière et déterminée des centres 
élémentaires). Le grand argument qui, actuellement encore, subsiste 
en faveur de cette hypothèse, est le fait général de la tendance à la 
diffusion au contact de corps différents, tendance qui semble démon- 
trer l'existence d’une agitation propre, et un état de mouvement de 
translation des éléments des corps. Mais cet argument est loin d’être 
irréductible; d’après l'analyse des faits, dans l'hypothèse de la force 
répulsive thermique, cette force dépend non de la masse, mais bien 
de la surface des éléments, par l'intermédiaire d'un milieu transcen- 
dant interélémentaire (le vide), et il résulte de cette condition qu’effec- 
tivement l'équilibre est impossible au contact de deux milieux de 
natures différentes, c’est-à-dire autrement distribués en éléments 
matériels ou en température. Ainsi donc, dans cette manière de voir 
aussi bien que dans le point de vue cinétique, il existe une impossibilité 
générale de l'équilibre qui donne lieu aux faits si nombreux de la 
A 
(1) Étude sur le système des forces (MÈM. DE L'ACAD. ROY. DE BELGIQUE, 
t. XLVII). 
