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diffusion de la matière. Ce même principe de dissymétrie apparait 
encore d’ailleurs et se traduit dans un autre ordre de faits d’une. 
importance capitale : l’origine de la polarité électrique ne paraît 
avoir d'autre cause première que cette même différence de constitu- 
tion des milieux en contact, et la découverte de Volta sur l'électricité 
de contact n’est pas seulement l’origine mémorable de la découverte 
de la pile, c’est la révélation d’un principe primordial du monde 
physique. 
Cette observation sur l’origine première de l’électricité nous amène 
d'elle-même aux remarques que nous voulions présenter sur les 
rapports entre les idées de principe de la physique actuelle et celles 
que Brück a émises dès 1851 et qui lui assignent un rôle de précur- 
seur. 
Dans l’ordre des déduetions que nous venons d'exposer, la polarité 
électrique est l’effet de la différence des actions de milieu à milieu en 
contact, et d'autre part ces actions ont pour siège un milieu transcen- 
dant intermoléculaire (le vide). (L'attraction moléculaire elle-même, 
d’après ce que nous croyons avoir établi, n’est que le résultat d’une 
modification de ce milieu constituant, donnant lieu non pas à une 
force agissant à distance d’élément à élément, mais bien à une 
dépression interne qui agit sur la surface des éléments.) Il s'ensuit 
que, dans cet ordre d'idées, la conception des phénomènes élec- 
triques est nécessairement liée à celle d’un milieu transcendant 
interatomique dont les conditions d’existence et les propriétés sont 
déterminées par la distribution des milieux matériels; et ceci se 
confond aussi en substance avec la notion du milieu diélectrique de 
Faraday, notion qui a conduit Maxwell, en attribuant à ce milieu 
une élasticité spéciale, à expliquer les faits d’induction par une défor- 
mation qu'y provoque l’action des forces électromotrices, à synthé- 
üser dans un nombre fini de formules différentielles toutes les 
propriétés expérimentales de l’électro-magnétisme, et à découvrir 
ensuite, ce qui a en fait donné toute son importance à cette synthèse, 
que la vitesse de propagation des mouvements électro-magnétiques 
n'est autre que la vitesse de la lumière. Ce grand résultat a ouvert 
un horizon nouveau au problème des relations qui existent entre cet 
agent fondamental, et par suite aussi entre la chaleur, dontle rayon - 
nément se transmet de la même manière que celui de la lumière, 
