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Il est donc nécessaire de distinguer avec soin la valeur 
fonctionnelle actuelle de la valeur fonctionnelle absolue 
— et j'entends par là celle qu'ils tiennent de leur nature 
propre — des composants des molécules chimiques. On 
admettra qu'il est légitime d’assimiler à ces composants 
les unités d'action chimique que l’on reconnait aux 
atomes constitutifs de ces composants eux-mêmes. 
Je reviens au méthylate de sodium et à la soude 
caustique. 
Notons par 1 et 2 les atomes d'hydrogène de l’eau, 
selon l’ordre de leur substitution théoriquement possible 
et successive par le sodium. La soude caustique Na OH, 
produit direct de l’action de Na sur l’eau, est 
2 
1 
Na .:O.H, 
le méthylate de sodium CH; O Na, produit de l’action du 
1 2 
sodium sur l'alcool méthylique H;C. 0 . H, dérivé lui- 
même de la soude caustique, est 
i 2 
H;C — O . Na. 
Or, sous l’action de l’eau, ce méthylate de sodium fournit, 
en même temps que de l'alcool méthylique, de la soude 
caustique NaOH, qui doit évidemment être notée comme 
suit : 
2 
HAOP Na 
quel que soit le chiffre dont on affecte l’atome d’hydro- 
gene qu'elle renferme. Je ne pense pas que personne 
songera à nier ou même à discuter l'identité de la soude 
caustique de cette origine avec celle qui résulte de 
