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La succession des étapes de l’évolution des sciences physiques 
et les théories hybrides modernes; discours par P. De 
Heen, directeur de la Classe. 
Si l’on s'efforce de prévoir quelle sera la science de 
demain, c’est-à-dire la manière dont s'effectuera le vire- 
ment de l’intellectualité humaine vers la vérité, rien n’est 
plus nécessaire que la méditation des stades successifs de 
la pensée dans la conception des théories mises succes- 
sivement en honneur, ainsi que des raisons qui ont porté 
les penseurs à les abandonner ou à les modifier. 
Remarquons d’abord que si l’on considère l'effort vers 
la vérité dans le monde des physiciens, celui-ci ne nous 
apparaît pas comme simple, mais comme double. 
Ces deux tendances peuvent se résumer comme suit : 
l’une cherche à classer et à relier les phénomènes indé- 
pendamment de toute hypothèse sur la nature de ceux-ci; 
l’autre, partant d’hypothèses sur la nature intime de ces 
phénomènes, essaie d'arriver au même résultat. 
Nous désignerons sous le nom de théories homogènes 
celles qui obéissent exclusivement à l’une ou l’autre de 
ces tendances; mais il existe des théories qui appartien- 
nent à la fois aux deux écoles : telles sont, par exemple, 
les dernières théories corpusculaires des phénomènes 
électriques, auxquelles nous appliquerons pour cette rai- 
son le qualificatif d’hybride. 
Les théories qui correspondent à la première tendance 
considèrent les agents physiques comme des entités; 
c'est ainsi, par exemple, que l'électricité est encore géné- 
