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lui demanda à quoi pouvaient servir de pareilles tenta- 
tives. Telle est, en effet, la question que se pose habi- 
tuellement le publie à propos des diverses recherches 
d'ordre un peu spécial. Car, le plus souvent, considérées 
en elles-mêmes, elles ne révèlent pas immédiatement 
l’idée qui les à fait entreprendre, n1 les conclusions 
éventuelles qu’il sera permis d’en tirer. 
Aussi, toutes les études de ce genre, publiées dans les 
recueils académiques ou autres, vont-elles se ranger sans 
fracas sur les rayons des bibliothèques sérieuses; et là 
viennent seuls les consulter quelques collègues s’intéres- 
sant à des objets analogues. 
D'ailleurs, — et bien qu'ils soient indispensables à 
l'édification progressive de la science, — ce n’est pas dans 
des faits isolés que réside le véritable intérêt scientifique : 
leur poursuite et leur constatation ne sont que les 
moyens d'arriver à la découverte des lois plus ou moins 
étendues. 
Et il n’y a pas de doute que l'accumulation d’observa- 
tions de détail constituerait, à la longue, un chaos inex- 
tricable si, de temps en temps, il ne s’en trouvait un 
certain nombre qui puissent être reliées entre elles par 
une idée générale quelque peu synthétique. 
Il se fait ainsi qu'à côté des investigations particu- 
lières et des ouvrages d’érudition pure — accessibles 
seulement aux spécialistes — 1l y a encore des travaux 
d’allure un peu moins ardue. Ils sont naturellement plus 
rares : Car souvent il faut des années de patiente analyse 
pour autoriser une heure de synthèse; mais le public géné- 
ral peut les écouter, sinon « avec un plaisir extrême » 
(comme le conte de Peau d’Ane), au moins sans trop 
d’ennui ou de fatigue. 
