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Ce sont des communications de cette nature que 
l’Académie réserve d'ordinaire pour les jours où elle 
ouvre ses portes et convie le monde profane à lui tenir 
compagnie. 
Cependant, pour ce qui me concerne, redoutant 
d'aborder les sujets de l’ordre le plus élevé, je ne me 
risquerai pas à m'écarter beaucoup de mon domaine 
habituel. Et je suis amené ainsi à vous entretenir tout 
simplement de l’origine des animaux d’eau douce. 
Car c’est à cette idée plus ou moins générale que se 
rattachent les petites expériences auxquelles il a été fait 
allusion tantôt. En effet, en les combinant à l'examen de 
la population fluviale de certaines contrées et à la con- 
naissance de Ia densité des diverses mers du Globe, nous 
arriverons à pouvoir proposer une solution de cette ques- 
tion, qui compte à la fois parmi les plus malaisées et 
parmi les plus attrayantes de la géographie zoologique. 
C'est un fait d'observation courante que les êtres 
vivants tendent à envahir et à peupler tout l’espace et 
tous les différents milieux qui se trouvent à leur portée. 
Mais les modifications d'habitat et de genre de vie qui 
en sont la conséquence peuvent être plus ou moins sen- 
sibles et retentir plus ou moins profondément sur leur 
constitution. 
Les organes, qui ont tous une certaine plasticité dans 
leur fonctionnement, peuvent s'adapter à ces change- 
ments en se modifiant eux-mêmes physiologiquement et 
anatomiquement. Parmi eux, il en est qui sont mis à la 
retraite et qui disparaissent plus ou moins vite, presque 
