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battu la théorie atomique, qui est la théorie chimique la 
plus commode de toutes. Mais là où nous sommes en 
contradiction avec M. Duhem, c’est lorsqu'il dit : « Si 
le physicien juge commode de construire deux chapitres 
différents de la physique au moyen d’hypothèses qui se 
contredisent, il est libre de le faire. » C’est là ce que Je 
pourrais appeler un pis-aller ; s’il n’y a pas moyen de faire 
autrement, il faut bien passer par là, et c’est en réalité le 
cas de la physique actuelle. Mais il serait insensé de se 
résigner à perpétuer un pareil état de choses, et M. Duhem 
joue ici le rôle du renard de la fable. Si, généralisant la 
pensée de Duhem, nous disons non pas 2 chapitres, mais 
n chapitres, n pouvant devenir, du reste, aussi grand 
que le nombre de faits à relier, l’absurdité de ce raison- 
nement saute aux yeux, il y aurait autant de théories 
que de faits à expliquer, et la physique cesserait alors 
de s'appeler une science. Il est donc bien évident que 
tous nos eflorts doivent tendre à ramener le nombre n à 
l'unité. Et surtout, 1l importe de ne pas se décourager et 
jeter le manche après la cognée, ainsi que les ana- 
lystes semblent, non seulement le faire, mais le recom- 
mander. Ce qui peut paraître singulier, à priori, si l’on 
admet avec M. Poincaré qu'il existe une infinité de 
manières de réaliser ce desideratum. 
Il vaut mieux adopter une hypothèse difficilement 
accessible au caleul et ne conduisant pas à des résultats 
qui se contredisent, que d’en admettre une pouvant se 
traduire aisément en langage rigoureux, mais conduisant 
au paradoxe. 
C'est, en un mot, au calcul à s’adapter aux phéno- 
mènes de la nature, et non à la nature à se plier aux 
