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alors comment se fait-il que les corps célestes circulent 
dans l’espace sans rencontrer de résistance apparente? Il 
résulte de cette dernière considération que presque tous 
les physiciens ont attribué, au contraire, à l’éther une 
densité d’une faiblesse extrême. Mais encore, en admettant 
cette dernière hypothèse, on se demande comment 
l'attraction newtonienne peut Se transmettre par l’inter- 
médiaire d’un milieu aussi rare. L’attraction que le soleil 
exerce sur notre globe est capable, comme le fait remar- 
quer Guillaume, de briser un câble d’acier de 5,000 kilo- 
mètres de diamètre. : 
[Il importe done d’abord de rechercher une hypothèse 
capable de faire disparaître ces contradictions. Il est 
indifférent, du reste, qu’on puisse en imaginer plusieurs, 
mais.il est indispensable d'en imaginer une d’abord. 
Dans la lecture de cette note, le lecteur devra s’habi- 
tuer à concevoir les notions de masse et de quantité de 
matière, comme étant de natures complètement diffé- 
rentes, bien que la notion de masse puisse être utilisée à 
la mesure de la quantité de matière, au même titre 
qu'une tension superficielle peut, par exemple, être uti- 
lisée pour la mesure d’une différence de potentiel ou que 
le frottement déterminé par le mouvement de billes 
égales entre elles et se déplaçant dans un milieu vis- 
queux, peut servir à la mesure ou à la détermination 
du nombre de ces billes. En un mot, la masse n'étant pas 
l'équivalent de la quantité de matière, n’en représentera 
plus qu’une fonction. 
La matière, ainsi que nous l'avons dit, ne renferme 
pas la masse en elle-même, mais la masse prend nais- 
sance lorsque l’on détermine une variation de l’état de 
mouvement. 
