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5. Telle est la thèse idéaliste. Elle se ramène donc aux 
deux affirmations suivantes : 
1° L'idée de l’espace homogène, c’est-à-dire géomé- 
trique, s'obtient par un simple travail d’abstraction sur 
nos représentations. Nous débarrassons par la pensée 
l’espace de tout ce qu’il contient de matériel; alors il 
nous reste une représentation d'espace vide qui est 
l’espace géométrique ; 
2° Dans cet espace géométrique existent des figures 
géométriques exactes et, en particulier, des points dont 
les distances sont des grandeurs exactes, etc. 
Eh bien, je n’aperçois dans ces affirmations que pure 
illusion. 
Je me demande d’abord si nous avons une représenta- 
tion de l’espace vidé de tout ce qu'il contient de matériel. 
L'espace vidé de tout contenu, c’est une idée vidée de 
tout contenu, un pur néant, la négation de toute repré- 
sentation. 
Mais pour être clair, Je me vois obligé de distinguer 
deux notions différentes de l’espace. J’appellerai la pre- 
mière l’espace réel, l’autre l’espace représentatif. 
L'espace réel, au dire des philosophes qui en parlent, 
serait ce qui subsiste de l’étendue concrète, après qu’on 
y a fait le vide absolu de tout ce qu’elle peut renfermer 
de matériel. De cet espace-là nous ne savons pas grand”- 
chose, non pas même s’il a une existence quelconque, 
et il est aussi insaisissable à nos sens qu’à nos raisonne- 
ments. Seuls les corps peuvent être l’objet de nos per- 
ceptions et c’est sur eux seuls que nous pouvons expéri- 
menter et par les seuls procédés approximatifs que la 
physique met à notre disposition. Nous n’avons aucune 
idée de l’espace réel, vide dans le sens absolu du mot. 
