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Or les actions à distance ne sont pas proportionnelles 
à Q, mais bien à «, c’est-à-dire au carré du rayon de la 
sphère et non au simple rayon. | 
Nous voyons maintenant disparaître cette conclusion 
doublement paradoxale et relative à la surface plane 
lorsque l’on considère la fonction > D'abord, si lon 
_ remarque que la densité apparente est inversement pro- 
portionnelle au rayon, Q est nécessairement nul; ensuite, 
si même on ne supposait pas Q — O, le potentiel le serait 
nécessairement, puisque r — æ. Or cette surface sans 
électricité et sans potentiel exerce une action à distance, 
alors que nous voyons qu’il s’agit uniquement de la den- 
sité potentielle F qui est la même sur toutes les surfaces. 
Si Coulomb, au lieu d’opérer à l’aide d’une sphère 
ayant un rayon déterminé, avait opéré sur des sphères 
de rayons variables, 1l aurait constaté cette particularité, 
laquelle entraîinait comme consequence rigoureuse l'impossi- 
bilité de fournir une interprétation des phénomenes électriques 
à l’aide de l'hypothèse des fluides et des électrons. 
C’est ainsi qu'une cause en apparence insignifiante à 
eu pour conséquence de dévover les physiciens non 
seulement depuis l’époque où les expériences de Cou- 
lomb ont été réalisées, mais probablement pendant un 
grand nombre d'années encore si l’on tient compte de la 
loi qui régit l’intellectualité humaine aussi sûrement que 
celle qui régit la matière, que l’on pourrait désigner sous 
le nom de loi de l’inertie mentale, en vertu de laquelle une 
idée régnante, pas plus que la vitesse acquise d’une quan- 
tité de matière considérable, ne peut être enrayée qu’au 
prix des plus grands efforts. 
