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On lui adjoignit lexpérimentation, le travail du labora- 
toire. Ainsi vivifiée par les méthodes rigoureuses des 
sciences physico-chimiques, la médecine entra à son tour 
dans la voie du progrès. Depuis lors, les découvertes ont 
été s’accumulant plus importantes les unes que les autres ; 
les médecins devenus savants ne s’occupèrent plus de 
rechercher dans les diverses formes possibles d’une force 
vitale hypothétique, l'explication des maladies. On se 
paya moins de mots et l’on voulut connaître plus de choses. 
L’être malade fut analysé dans toutes ses manifestations 
vitales par les méthodes appliquées à l'être sam; la 
maladie fut provoquée chez l'animal, lexpérimentation 
chercha à déterminer, par lanalyse, l'importance des 
différents facteurs étiologiques. On délaissa l’ancienne 
entité morbide, ens morbida, pour ne plus voir dans 
l'être malade qu’un organisme vivant d’après des lois 
qui régissent l’état de santé, mais chez lequel des condi- 
tions nouvelles, perturbatrices, sont venues changer 
l’état d'équilibre préexistant. Parmi ces facteurs morbi- 
gènes, on fut lentement amené à attribuer aux organismes 
inférieurs une place aujourd’hui si considérable, qu’on a 
le droit de se demander avec Duclaux « s’il y a vraiment 
des maladies où ils n’interviennent pas ». Mais ce ne fut 
qu’au prix de luttes et de controverses interminables que 
l'importance du micro-organisme dans l’étiologie des 
maladies fut appréciée à sa Juste valeur, et c’est un des 
plus curieux exemples qu'on puisse citer de l’extrême 
lenteur avec laquelle une idée neuve et juste se fait ordi- 
nairement jour. Ce n’est qu’à la fin du siècle dernier, 
après les études de Pasteur sur la fermentation, après 
qu'il eut établi, par des expériences décisives, que toute 
fermentation est spécifique et déterminée par une espèce 
