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boitement des germes, affirmaient la préexistence dans 
l'œuf d’un être en miniature, renfermant lui-même Îles 
ébauches des générations futures; les premiers repré- 
sentants d’une espèce auraient contenu dans leur sein 
l’espèce tout entière. Destinés à ne voir le Jour qu’en 
ordre successif, les individus auraient été créés simulta- 
nément ; la reproduction serait un déboîtement et l’évo- 
lution embryonnaire et extra-utérine un accroissement 
pur et simple. 
Cette idée de discontinuité est celle dont s’inspira 
Linné, quand il formula sa définition de l'espèce; c’est 
elle aussi qui servit de base à Cuvier pour sa théorie des 
créations successives. 
Les principes de la biologie contemporaine forment 
exactement le contre-pied de ces doctrines. Battue en 
brèche par la science expérimentale, l'hypothèse de la 
sénération spontanée est aujourd’hui définitivement con- 
damnée; tous les êtres vivants, que nous connaissons, 
quelque infimes qu'ils soient, procèdent de parents sem- 
blables à eux. La démonstration de cette loi, inaugurée 
par les célèbres expériences de Redi, à été achevée par les 
admirables travaux de Pasteur. Répudiant les fantaisies 
des évolutionnistes d’autrefois, la doctrine de l’épige- 
nèse, déjà défendue au XVIT° siècle par Harvey, démon- 
trée au siècle suivant par G.-F. Wolff, prévaut, à l’heure 
actuelle, dans tout le monde savant. On s’est aperçu 
que la théorie des créations successives se confond avec 
l'hypothèse de la génération spontanée; le transformisme 
s'est imposé à tous les esprits, et des recherches rela- 
tives à la propagation des êtres s’est dégagée peu à peu 
la notion fondamentale de la continuité de la vie. 
