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Je me propose de définir le sens que les biologistes 
attachent à cette expression et de passer en revue un cer- 
tain nombre de faits, dont nous pouvons conclure que 
les organismes se multiplient, mais qu'üs n'’engendrent 
pas. 
Parmi les découvertes sans nombre qui ont contribué 
à l'édification de la biologie moderne, il n’en est aucune 
que n'ait dépassé en importance la démonstration faite 
par Schwann, en 1859, de l'identité essentielle de struc- 
ture et d’accroissement des animaux et des plantes; 
aucune n’a exercé une influence plus grande sur les pro- 
grès réalisés dans l'étude de la vie. En établissant que 
celle-ci est le produit des activités inhérentes aux éléments 
anatomiques, chez les Animaux comme chez les Plantes. 
que ces éléments, quelles que soient d’ailleurs leur diver- 
sité apparente et leurs propriétés particulières, sont réduc- 
tibles à un seul et même type fondamental, la cellule, que 
toute cellule est par elle-même une unité vivante, et que 
les fonctions des organes ne sont autre chose que la résul- 
tante du travail collectif des unités anatomiques, Schwann 
a provoqué une transformation complète des anciennes 
conceptions biologiques, et jeté les bases scientifiques sur 
lesquelles reposent toutes les idées actuelles sur la consti- 
tution et les fonctions des êtres vivants. 
A l'heure qu'il est, nous connaissons deux grandes 
catégories d'organismes. Les uns sont formés, leur vie 
durant, d’une seule et unique cellule, qui suffit à l’ac- 
complissement de toutes les fonctions. On les à réunis 
sous le nom de Monoplastides ou Unicellulaires. Ce 
groupe comprend les Protozoaires et les Protophytes, 
