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Préalablement à la fécondation, lesdites cellules, et en 
partie même leurs ascendants immédiats, subissent une 
préparation sui generis, qui se traduit par une « réduc- 
tion caryogamique », autrement dit par la perte, par 
chacune des gonotides, de la moitié du noyau de leurs 
cellules initiales: de telle sorte que les œufs mûrs et les 
spermies ne renferment plus qu'un noyau réduit de 
moitié, c'est-à-dire un demi-noyau. 
Au moment précis de la fécondation, le spermatozoide 
fait apport à l'œuf de ce qui lui manque pour être une 
cellule complète, à savoir un demi-noyau d’origine 
paternelle, et probablement aussi un élément formé, 
siégeant à côté du noyau, un cylocentre. 
Cette conjonction s'effectue d’ailleurs de manière diffé- 
rente, suivant qu'elle à lieu chez des monocellulaires, ou 
chez les animaux et les plantes proprement dits. Chez 
beaucoup de Protozoaires et de Protophytes, les cellules 
représentatives de l’un et l’autre sexe sont tout à fait 
semblables entre elles, au moins en apparence : mêmes 
dimensions, même forme, mêmes particularités de struc- 
ture; on les appelle des gamètes, et leur conjonction 
prend le nom de conjugaison. 
On réserve, au contraire, le nom de fécondation pour 
le cas, ordinaire chez les Métazoaires et les Métaphytes, 
où les éléments sexuels offrent des différences morpholo- 
giques considérables : lun, sphérique et volumineux, 
incapable de locomotion, Joue un rôle purement passif; 
l’autre, très petit, mobile, va à la rencontre de l’œut 
pour en arriver à s’incorporer à lui. L'existence de nom- 
breuses formes de transition entre les deux modalités de 
l'acte sexuel démontre bien d’ailleurs son unité fonda- 
mentale : dans la conjugaison, comme dans la fécon- 
