(1072 ) 
\ 
d’un même animalcule, ressemblent à ce dernier et 
manifestent leur vitalité de la même manière que lui. 
Nous savons donc, jusqu’à un certain point, ce qui se 
passe dans l’acte sexuel; mais la nature de la féconda- 
tion, le pourquoi du phénomène restent encore profondé- 
ment obscurs. Ce n’est pas que de nombreuses hypothèses 
n'aient été émises en vue d’v apporter la lumière; on a 
fait valoir les avantages éventuels de la syneytose; mais 
c’est là invoquer l'empire des causes finales. Se fondant 
sur l’identité apparente des gamètes, certains auteurs en 
sont arrivés à affirmer qu'il n'existe, en réalité, aucune 
différence entre les produits sexuels mâle et femelle. 
S'il en était ainsi, pourquoi la fécondation s’accompli- 
rait-elle? De quelle nécessité serait alors cette longue 
évolution, comportant toute une série de transforma- 
üons extraordinaitrement compliquées, pour aboutir en 
fin de compte à la réduction caryogamique? Dans quel 
but ces longs détours pour revenir au point de départ? 
L'existence même de la syncytose commande cette 
conclusion, que les produits sexuels possèdent certaines 
propriétés différentielles; mais nous en sommes encore 
à ignorer ce que sont ces différences : les mots mâle et 
femelle n’ont, il faut bien le dire, qu’un sens conven- 
tionnel; nous n’en connaissons pas la valeur réelle, pas 
plus que nous ne savons le pourquoi de la conjugaison 
des gamètes. Et, sans doute, cette incertitude perdurera 
aussi longtemps que le problème même de la vie ne sera 
point résolu. 
Toujours est-il, et de cela nous n’avons plus à douter, 
que la conjugaison, pas plus d’ailleurs que la féconda- 
ion, ne constitue un mode de multiplication. Toute 
reproduction implique nécessairement une augmentation 
