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En tant que phénomène purement physique, le brouil- 
lard fat plus d’une fois l’objet des investigations des phy- 
siciens. Après qu'on l’eut longtemps considéré comme un 
amas de vésicules creuses, ainsi que le pensèrent Leibnitz, 
Wolf, Gay-Lussac, de Saussure, etc., les travaux de 
Young, Frauenhofer, Helmholtz, de Tessan, Ritter, etc., 
établirent qu'il est, au contraire, formé de gouttelettes 
microscopiques. Caulier et Mascart et, plus tard, Aïtken 
démontrèrent que la formation de chaque gouttelette est 
liée à la présence d’un noyau solide, sorte d’échafaudage 
sur lequel les molécules de vapeur d’eau viennent s’accu- 
muler. D'autre part, d’après R. von Helmholtz, les vapeurs 
de CIH, SO#H?, SO?, AzOSH et C0? peuvent remplacer 
les particules solides dans ce processus (1). Ce même 
physicien étudia le refroidissement de l'air, cause pre- 
mière de tout brouillard. Ce refroidissement trouverait 
son origine dans l’expansion adiabatique de l’air humide 
et serait à même d’occasionner la précipitation de la 
vapeur d’eau malgré la diminution de pression que subit 
en même temps le gaz (2). La conséquence qui, aux yeux 
de l’auteur, découle de cette théorie, est que dans l’atmo- 
sphère les facteurs prinerpaux qui interviennent dans la 
formation du brouillard sont de petites dépressions. Nous 
nous contentons de signaler cette opinion, admise par 
(4) Le même auteur pense que la formation du brouillard dans l’air 
humide ne coïncide pas exactement avec le moment où l'air est 
saturé. Il devrait au contraire être sursaturé. (Dampf und Nebel, 
dans ANN. DE POGGENDORFF, 1886, p. 52.) La même idée fut émise 
par W. Thomson. 
(@) Ueber Nebelbildung. (Mer, ZetrscHR., 1886, p. 263.) 
1901. —— SCIENCES. 41 
