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opéré et que la surface terminale est sensiblement plane, 
on dispose celle-ci horizontalement et l'on marque le 
plan du niveau par un trait noir à l'extérieur du verre. On 
fait tomber alors goutte à goutte de l’eau dans le verre; 
les premières gouttes demeurent plus ou moins longtemps 
globulaires, suivant le degré de sécheresse de la terre; 
mais dès qu’elles ont été absorbées, l’eau, tombant sur 
l’espace déjà mouillé, descend rapidement; au bout de 
quelque temps, toute la masse parait imbibée, ce qu’on 
voit aisément, puisqu'elle semble alors toute noire, à 
cause de l’absence de lumière diffusée par elle. I devient 
dès lors facile de constater que la terre est descendue au- 
dessous du trait marquant le niveau primitif. 
Si l’on ajoute alors une couche d’eau de 5 à 4 milli- 
mètres d'épaisseur, on observe que l'absorption se fait 
beaucoup plus lentement; en répétant plusieurs fois la 
même addition de liquide, on trouve que la terre imbibée 
acquiert un volume égal, puis supérieur au volume pri- 
mitif. La cinquième couche d’eau que j'ai ajoutée a mis 
plus de quarante-huit heures pour être absorbée, ce qui 
démontre qu’à partir d’un certain degré d’imbibition de 
la terre, l’eau y pénètre très difficilement. 
Pour expliquer la diminution, en apparence si singu- 
lière, du volume de la terre légèrement mouillée, suffit-il 
d’invoquer le dégagement d'air produit par l’imbibition ? 
Je ne le pense pas; à cet égard, je rappellerai un travail 
que j'ai publié en 1895 (1) et où j'ai tâché de montrer que 
la couche superficielle d’un corps solide, au lieu d’être 
(4) Remaraues sur la constitution de la couche superficielle des corps 
solides (BULL. DE L’ACAD. ROY. DE BELGIQUE, t. XXVII, p. 877). 
