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constituée comme à l’intérieur, est composée, au con- 
traire, d'une série de tranches dont la densité va en 
décroissant du dedans en dehors; grâce à cette circon- 
stance, l’air, et en général les corps aériformes de 
l'atmosphère, peuvent aisément se loger dans les inter- 
valles entre les molécules solides; ainsi se forme une 
saine composée à la fois de particules solides et de parti- 
_cules gazeuses. Tous les physiciens savent combien il est 
difiicile de débarrasser de l’air adhérent la surface d’un 
corps solide. Mais, disons-le en passant, cet inconvénient 
_est largement compensé par la facilité avec laquelle la 
saine, d’ailleurs invisible, nous permet de manier aisé- 
ment tous les objets ; sans cette gaine, si mince pourtant, 
nous ne pourrions toucher un corps solide quelconque 
sans y voir adhérer nos doigts ou nos vêtements; sans 
elle, nous ne saurions même pas faire un pas sans devoir 
vaincre une grande résistance. 
Cela étant, que devient la gaine entourant chacun des 
grains de sable ou de terre lorsque ceux-ci sont en pré- 
sence de l’eau? Comme l'attraction du sable ou de la terre 
pour ce liquide est incomparablement plus forte que pour 
l'air, celui-ci se trouve ou bien chassé au dehors ou bien 
comprimé comme dans les liquides, où il se dissout 
d'autant plus aisément que la compression devient plus 
énergique; on comprend que la gaine primitive est alors 
remplacée par une couche où 11 y à à la fois des parcelles 
solides et des molécules d’eau, et qu’ainsi la densité de 
cette couche devient plus grande que celle de l’eau isolée ; 
au surplus, tandis que primitivement les grains terreux 
étaient séparés par une couche en partie gazeuse, où la 
cohésion était relativement très faible, ils se trouveront 
maintenant séparés par une couche très mince, à Ja 
