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enfoncer par exemple un doigt à quelques millimètres de 
profondeur. 
= Prenons maintenant un second verre de même espèce 
et de même grandeur que le premier; remplissons-le, 
comme le précédent, de terre sèche, que nous imbibons 
graduellement, mais en ajoutant cette fois des doses d’ean 
consécutives, jusqu’à ce qu'après deux jours, par exemple, 
la dernière couche d’eau surnage encore en partie; noûs 
pourrons alors enfoncer le doigt sans effort dans la terre 
ainsi détrempée, et si nous retournons le verre en lui 
donnant de légères secousses, la masse se détache presque 
tout entière et tombe. C’est que, outre les couches 
mouillantes de deux grains voisins, il y a encore entre 
eux de l’eau constituée comme à l’ordinaire et rendant 
très facile le mouvement d’une particule autour d’une 
autre. 
Les expériences qui viennent d’être décrites donnent 
sans doute la clef de l'explication de plusieurs faits très 
connus, mais assez singuliers. On sait qu'après une 
période de sécheresse assez longue, les champs découverts 
durcissent de plus en plus, finissent par présenter de 
nombreuses crevasses plus ou moins larges, et sont par- 
semés de mottes de terre fortement adhérentes ; c’est que 
les couches très minces d'humidité qui séparaient d’abord 
les grains se sont évaporées lentement, ce qui a permis 
à la cohésion de ces grains de se prononcer de plus en 
plus, de diminuer le volume des portions supérieures du 
sol, et, comme conséquence inévitable, d'y rendre la 
continuité impossible. 
On sait également que, par un temps très sec, il est 
difficile d’arracher les mauvaises herbes; c’est encore 
parce que, après avoir été imbibé, puis desséché lente- 
