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toute action est irréalisable physiquement, mais 1l.en est 
de même des deux points isolés de M. Blondlot ou des 
systèmes isolés de M. Poincaré. Ce n’en sont pas moins 
des abstractions utiles à l'intelligence parfaite du sujet, 
aussi bien dans ma théorie que dans les leurs. 
On est d’ailleurs allé plus loin que nous dans cette voie 
des abstractions et de l'emploi du principe d’inversion. 
On peut s’en assurer par la lecture d’un passage d’un 
auteur anglais, Muirhead, que je reproduisais dans mon 
discours de 1887 (1). 
(4) MumeaD, The laws of motion, PHILOSOPHICAL MAGAZINE, 
June 1887. — DE TiLLy, Sur les notions de force, etc., ouvrage déjà 
cité, pp. 46 et 47 (c’est une traduction libre de Muirhead). 
« Que l’on conçoive un système matériel divisé en une infinité de 
particules dont les plus grandes dimensions linéaires soient toutes 
infiniment petites. Attribuons à chaque particule une certaine valeur, 
que nous appellerons sa masse conventionnelle. Adoptons un système 
de comparaison invariable, mais arbitraire, et une mesure, aussi 
arbitraire ou conventionnelle, du temps. Appelons le produit de 
l'accélération de chaque particule multipliée par sa masse conven- 
tionnelle, la force apparente de cette particule Il devient alors 
possible de choisir les masses conventionnelles, la mesure arbitraire 
du temps et le système de comparaison, de manière que les masses 
conventionnelles et les forces apparentes aient entre elles des rap- 
ports susceptibles d’être exprimés par les lois des sciences physiques, 
par exemple la loi de l’indestructibilité de la matière, la loi de l’éga- 
lité de l’action et de la réaction, la loi de la gravitation universelle, 
les lois des actions électrique, magnétique, élastique, capillaire, etc. 
Un pareil système étant choisi, les masses conventionnelles et les 
forces apparentes qui en font partie sont alors de véritables masses 
et de véritables forces; la mesure arbitraire du temps indiquera les 
temps absolus, et le système de comparaison n’éprouvera absolu- 
ment ni rotation ni accélération. » 
J'ajoutais, en 1887, les observations suivantes : 
.J'ignore complètement si ces, idées ont été émises pour la pre- 
