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Au point de vue historique, les « Belges » seraient 
des Germains qui, avant l’arrivée de César, auraient 
traversé le Rhin'et seraient venus se fixer dans cette partie 
de la Gaule située au nord de la Seine et de la Marne, 
après avoir refoulé vers le sud les Gaulois ou Celtes. 
Néanmoins, notre pays fut habité par l'Homme long- 
temps avant l’arrivée des Gaulois et des Belges de César. 
Les moyens dont nous disposons pour essayer de ressus- 
citer ce passé sont du domaine de la géologie, de la 
paléontologie et de l’archéologie. 
On peut diviser notre histoire primitive en deux 
grandes étapes : 
4° Les temps préhistoriques où l'Homme, ignorant com- 
plètement l’usage des métaux, confectionnait ses outils 
et ses armes à l’aide du bois, de la pierre et de l'os; 
> Les temps protohistoriques, commençant avec l’intro- 
duction des métaux et se prolongeant chez nous jusqu’à 
la veille de la conquête des Gaules par Jules César (59 à 
50 ans avant J.-C.). 
Nous ferons, avec la plupart des auteurs, deux coupures 
dans les temps préhistoriques, et nous distinguerons : 
4° Une période paléolithique, correspondant chronolo- 
giquement à l’ère géologique quaternaire; 
2 Une période néolithique, s'étendant depuis l’aurore 
de l’ère moderne jusqu'à l'introduction de l’usage des 
métaux, dont la date varie d’une région à l’autre. 
Les temps protohistoriques comprennent : 
4° L’àge du bronze; 
2% L'àge du fer. 
La question de l'existence de l'Homme préquater- 
naire, d'abord très controversée, est reprise aujourd’hui 
avec de nouveaux éléments d'appréciation. 
