(59) 
Ici encore, comme pour d’autres travaux synthétiques, 
les microbes se révèlent doués de propriétés plus actives 
que les végétaux supérieurs. Il semble que, au cours de 
l’évolution, la spécialisation des fonctions en ait limité 
l’étendue en perfectionnant les procédés d'utilisation de 
la radiation solaire. C’est ce que va démontrer l’examen 
des conditions de l'assimilation de l’ammoniaque et de 
l’acide nitrique. 
ASSIMILATION DE L’AMMONIAQUE. 
Pendant longtemps (toute la première moitié du 
XIXe siècle), l’'ammoniaque fut considérée comme la 
source unique d'azote en dehors des combinaisons orga- 
niques de cet élément. Les premiers physiologistes, tels 
Th. de Saussure (1), H. Davy (2), furent amenés à cette 
idée après avoir constaté l'existence de composés ammo- 
niacaux dans les plantes, les animaux, atmosphère et les 
produits de fermentation du fumier. 
Plus tard, la généralisation de lPemploi des nitrates en 
agriculture et la fréquence des phénomènes de nitrifica- 
üon dans le sol provoquèrent une réaction dans les 
esprits. Le rôle direct de l’ammoniaque dans l’alimenta- 
tion des plantes fut souvent méconnu, et beaucoup en 
vinrent à considérer la nitrification comme un phéno- 
mène indispensable à la production végétale. Les 
(1) THÉOD. DE SAUSSURE, Recherches chimiques sur la végétation, 
1804, p. 207. 
(@) H Davy Éléments de chimie agricole (wraduétion française), 
AO NID. 19; 
