( 503 ) 
de la capacité de combinaison des éléments sont autres, 
en tout cas bien plus larges, que celles que lon se faisait 
il y à une trentaine d'années. 
La doctrine de la valence des éléments, acquisition 
précieuse, sans doute, de la chimie générale, à perdu la 
rigidité exclusive que lui avait communiquée son illustre 
et principal auteur, Kekulé. L'opinion de Wurtz, qui ne 
voyait dans cette doctrine qu’une expression rajeunie et 
étendue de la loi des proportions multiples, tend de plus 
en plus à prévaloir, si déjà elle n’a pas prévalu d’une 
manière universelle et conquis l’assentiment général. 
Sous ce rapport, les composés si remarquables formés 
par le fluor avec divers éléments, le phosphore, le soufre, 
l’iode, etc., sont à citer en toute première ligne et ont 
exercé une influence décisive. Pour ma part, il y a 
longtemps que dans mes leçons de chimie générale pour 
les élèves du doctorat en sciences chimiques, je distingue 
deux sortes d'unités d'action chimique dans les éléments : 
les unités d'action chimique ordinaires, habituelles ou 
essentielles, celles qu'avait en vue exclusivement Kekulé 
et que les combinaisons hydrogénées dévoilent dans les 
éléments négatifs, et les unités d'action chimique supplé- 
mentaires ou supplélives, extraordinaires, qui n’appa- 
raissent et ne s’exercent que dans certaines circonstances 
et vis-à-vis de certains éléments ou groupements d’élé- 
ments. S'il faut admettre l'existence de cette seconde 
espèce d'unités d'action chimique, 1l faut admettre éga- 
lement leur différence fonctionnelle d'avec les premières. 
Quoi qu'il en soit, 1l est bien remarquable que la 
polyvalence des éléments s'élève, pour chacun, par 
degrés successifs constitués de deux unités : 1, 3, 5, 
7, etc., 2, 4, 6, &, etc., chaque élément restant dans sa 
