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Si un effort mécanique s'exerce sur ce solide vrai et 
s’il dépasse la résistance que celui-ci peut lui opposer, la 
déformation forcée sera subordonnée à un changement de 
structure intérieure. Devant fluer ou s’écouler, la matière 
prendrait l’état répondant le plus complètement à la 
mobilité requise : les corps moins denses à l’état liquide 
se dilatant alors, malgré la compression, et les corps plus 
denses à l’état liquide se contractant. 
Dans cet ordre d'idées, un corps passant pour être 
dans l’état solide, dans les conditions ordinaires de la 
pratique, ne serait pas nécessairement une masse homo- 
gène; il serait formé, sans doute, encore de particules à 
l’état solide vrai, mais celles-ci se trouveraient comme 
prises dans un réseau de matière ayant les qualités d’un 
corps liquide, en première ligne : la faculté de fluer. 
La structure cristalline d’un métal devra donc néces- 
sairement disparaître dans une certaine mesure par les 
déformations mécaniques. C’est bien ce qu’on observe 
chez les métaux, par exemple chez le bismuth, l’étain, 
le zine, etc. (voir plus haut), quand on les travaille au 
marteau, au laminoir, ou par la pression (emboutissage, 
estampage). Mais on devra admettre aussi que la faculté 
de prendre une structure répondant à l’état liquide pro- 
prement dit se trouvera à des degrés divers dans des 
corps différents; il pourra même en exister qui n'auront 
pas, ou presque pas, cette faculté. Ceux-là ne pourraient 
donc pas se déformer, à froid, par l’action seule de la 
pression, sans se briser en un nombre plus ou moins 
grand de fragments. L’aigreur de certains métaux pour- 
rait être due à cette circonstance. Plus généralement, 
la plasticité de la matière sous pression, telle que je 
