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dans celui des faits physiques, apparaît toujours la loi des 
grands nombres, qui les résume approximativement au 
point de vue quantitatif. 
Quetelet, comme Meyer, comme Poisson, comme 
Laplace, croit à la valeur objective du caleul des probabi- 
lités. Comme eux, en théorie, il fait çà et là des réserves 
sur la portée de tel ou tel principe; mais, en général, il 
applique hardiment ces principes jusque dans les cas les 
plus extrêmes. 
Cependant, même du vivant de Quetelet, on avait déjà 
battu en brèche la confiance accordée à ces principes. 
Gauss, au début de son exposition de la méthode des 
moindres Carrés, à signalé ce qu'il y à de purement 
subjectif dans la définition des erreurs aceidentelles (*). 
On sait maintenant que dans ses cours sur la compensa- 
tion des erreurs, 1l prenait nettement le même point de 
départ que Legendre, c’est-à-dire qu'il ne la faisait nul- 
lement reposer sur le calcul des probabilités (**). 
Bienaymé a défendu la théorie des erreurs de Laplace, 
mais en déclarant qu’il y a lieu d’y introduire de sérieuses 
corrections. En outre, trente ans après la mort de Pois- 
son, il a publié une note excellente, quoique pédantesque 
d’allure et de style, sous le titre peu respectueux : Sur un 
principe que M. Poisson avait cru découvrir et qu'il avait 
appelé Loi des grands nombres (***). 
Cournot, non sans pédantisme aussi, a justement criti- 
qué des applications de la règle de probabilité des causes 
(*) Gauss, Werke, IV, p. 7. 
(**) Gauss, Werke, VII, pp. 147-148. 
(*#*) Paris, Anger, 4870. 
