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l’on se marie procèdent avec plus de régularité que ceux 
qui se rapportent à l’âge où l’on meurt. On en à été 
étonné, presque scandalisé. Le mariage n'est-il pas un 
acte plus libre que la mort? On meurt malgré soi ; on se 
marie, en général, parce qu’on le veut bien. Cela est vrai. 
Mais pourquoi les actes libres n’obérraient-ils à aucune 
loi? En réalité, la raison agit chez l’homme comme 
une règle. Nous sommes réunis aujourd’hui dans cette 
salle du Palais des Académies pour la séance annuelle 
de la Classe des sciences. Nous sommes venus les uns 
de Bruxelles, les autres de Gand, Liége, Louvain, 
Anvers, Malines, Gembloux, etc. On sait que les membres 
de l’Académie et leurs auditeurs sont gens raisonnables. 
On prédira done hardiment qu'aucun des assistants à cette 
réunion, étranger à Bruxelles, ne retournera chez lut à 
pied ; et qu'aucun des Bruxellois, avant de rentrer à son 
home, n'ira faire une promenade à Waterloo. Et pour- 
tant ne sommes-nous pas libres d'agir autrement, ne 
pourrions-nous pas retourner à pied ou aller relire 
l’'Expiation de Victor Hugo dans la morne plaine où som- 
bra la fortune de Napoléon? Mais ce serait trop absurde. 
Quand les hommes agissent raisonnablement, 1ls se 
conduisent à peu près tous de même dans les mêmes 
circonstances. C’est pour cela que la loi des grands 
nombres est applicable à une foule de phénomènes 
sociaux où la liberté humaine intervient comme facteur 
principal. | 
Mais la constance, ou la quasi-constance du nombre 
des vols à main armée et des crimes, nous dira-t-on, 
comment allez-vous l'expliquer? Car cette constance est 
aussi un fait : à! est un budget, dit Quetelet, qu'on paie 
avec une régularité effrayante, c'est celui des prisons, des 
