( 1984 ) 
croit à la géographie, non seulement les savants chez 
qui existe le sens critique, mais les jeunes gens de nos 
collèges chez qui 11 n’est pa; éveillé encore. Tous, 
consciemment ou non, admettent et appliquent le prin- 
cipe de l'accumulation des probabilités indépendantes, 
agissant et réagissant les unes sur les autres, de manière 
à produire la plus complète certitude. 
Ce que nous venons de dire pour le présent, pour la 
géographie, nous pouvons le dire pour le passé, pour 
l’histoire. Toute l’histoire repose sur les témoignages de 
nos devanciers. À la rigueur, je puis aller voir si l'An- 
gleterre est vraiment une île, mais 1l m'est impossible 
d'assister à la bataille de Salamine; Je ne puis pas 
entendre, comme Eschvyle, la clameur immense, — 
moculée comme un chant sacré, — qui s'élève dans les 
rangs des Grecs, —- ni l'écho des rochers de l'ile près 
de laquelle se livrait en ce moment une des batailles 
passer dans un cabriolet qu’il conduisait lui-même. Voilà un fait que 
J'ai constaté par moi-même; nous réduisons ce fait aux éléments des 
perceptions personnelles séparées des idées qui proviennent d’une 
autre source. J'ai vu un grand bâtiment; comment savais-Je que ce 
bâtiment se nommait les Tuileries et qu'il était la résidence du 
souverain de la France? Par le témoignage des autres. J'ai vu un 
homme passer; comment savais-je que cet homme s'appelait Napo— 
léon III et qu'il était l’empereur des Français? Par le témoignage. 
Si je réduis le fait aux données de mes perceptions personnelles, 
voici ce qui reste : J'ai vu, près d'un grand bâtiment, un homme qui 
conduisait un cabriolet, rien de plus. Les faits qui se passent sous 
nos yeux n'ont leur sens et leur valeur que par l'intervention d'idées 
que nous devons aux affirmations de nos semblables. » | 
