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décisives de la civilisation contre la barbarie. Ce que je 
dis de Salamine, je le dis aussi de la victoire de Scipion 
à Zama, de celle de Charles Martel à Poitiers, de la 
défaite de Napoléon à Waterloo. Nous ne doutons de la 
réalité d'aucun de ces grands faits de l’histoire; leur 
retentissement dans la vie de lhumanité à été si profond 
qu’en supprimer un seul ce serait rendre incompréhen- 
sible l’ensemble de ses annales et le présent lui-même. 
Mais quel tissu subul de probabilités ne faudrait-il pas 
exposer à quelque habitant d’une autre planète tombé 
soudain parmi nous pour lui transmettre nos convictions! 
S'il avait lu Laplace quelque part là-haut, dans la planète 
Mars ou dans Jupiter, ne nous opposerait-il pas ce 
célèbre passage : « L'action du temps affaiblit sans cesse 
la probabilité des faits historiques, comme elle altère les 
monuments les plus durables. On peut, à la vérité, la 
ralentir en multipliant et conservant les témoignages et 
les monuments qui les étayent. Malgré les avantages 
infinis que procure l'imprimerie, les révolutions physiques 
et morales dont la surface de ce globe sera toujours 
agitée finiront, en se joignant à l'effet inévitable du 
temps, par rendre douteux, après des milliers d'années, 
les faits historiques les plus certains (p.Lxxxu).» Que pour- 
rions-nous répondre à ce Martien ou Jovien qui applique 
ici de travers, avec Laplace, le principe des probabilités 
composées? Nous ne pourrions lui donner évidemment 
notre connaissance actuelle de la solidarité, des con- 
nexions nécessaires de toutes les périodes de l’histoire. 
Nous serions réduits à lui dire avec Pascal que « les 
géomètres qui ne sont que géomètres ont l'esprit droit, 
mais pourvu qu’on leur explique bien toutes choses par 
