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notre oreille, se dérobe à toute transcription. D'un timbre: 
non moins diversifié que celui de la voix, inimitable 
comme elle, 1l n’a, que je sache, trouvé en aucune langue 
sa figuration graphique. Quelle ressemblance, en effet, 
entre les notes du rire et ces Ah! Ah! Ah!, ces Hi! 
Hi! Hi! purement conventionnels, par lesquels l'écriture 
a coutume de les symboliser ? 
Nonobstant sa constance, le eri n’est d’ailleurs, physio- 
logiquement parlant; qu'un accessoire du rire. Quand 
mugit la tempête, ce n’est pas le bruit mais la force du 
vent qui jette à bas les arbres et saccage les champs. 
Pareillement, 1l convient d'envisager la convulsion riso- 
rienne comme une sorte de cyclone musculaire où l’élé- 
ment phonétique remplit un rôle plutôt accidentel. 
Voici, en effet, dans quel ordre elle procède. Toujours 
elle débute par une contraction violente et soudaine des 
muscles expiratoires du thorax et du ventre, y compris la 
cloison mobile interposée à ces deux cavités. Mais au 
lieu de s'ouvrir pour laisser passer l’air, les cordes vocales 
se rapprochent et se tendent. De la sorte, une lutte s'en- 
gage entre l’épaisse musculature du thorax et ses frêles 
antagonistes, lutte inégale où ces derniers succombent. 
S’échappant aussitôt par la fente glottique, l’air condensé 
en fait vibrer les bords : d’où le premier éclat et la pre- 
mière secousse du rire. Un instant rétabli par ce jeu de 
soupape, l'équilibre se rompt de nouveau, un quart de 
seconde plus tard, sous l’action des mêmes causes; et les 
alternances se succèdent coup sur coup aussi longtemps 
que dure la réserve aérienne. Les poumons vidés doivent 
alors se remplir; à cela va pourvoir une courte inspira- 
tion, marquée par un bruit guttural : ce que l’on nomme 
