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abcès profond dont la rupture à l’intérieur du corps eût 
entrainé des conséquences mortelles. Un mot drôle, dit 
à propos, conjura le danger. Assis auprès du lit, devant 
la famille assemblée, le père de la patiente pleurait et se 
lamentait. Affolé par l’idée d’une séparation prochaine, il 
offrait à Dieu, en échange du salut de sa fille, qu’il 
aimait d’une tendresse exclusive, la vie de tous ses autres 
enfants. Vivement, Hauteroche, en entendant ce souhait 
blasphématoire, s'était détaché du groupe pour protester, 
pensait-on, au nom de l'assistance. Maïs sur un ton 
plaisamment anxieux : « Monsieur, interrogea-t-il, est-ce 
y compris les gendres? » L’imprévu de cette question, 
l'accent qu’il sut y mettre furent, paraît-il, irrésistibles : 
car aucune des personnes présentes ne put garder son 
sérieux ; gagnée par l’hilarité générale, la moribonde fit 
chorus, tant et si bien que son abcès s’épancha au dehors 
et qu’elle recouvra la santé. 
C’est en sa qualité d'effort — et uniquement comme 
tel — que le rire occasionne ces heurs et ces malheurs. 
La toux, pour ne parler que d'elle, comporte les mêmes 
chances, d'autant plus que les deux phénomènes, à pre- 
mière vue si dissemblables, sont pour ainsi dire identiques 
au point de vue de leur mécanisme. De part et d’autre, 
mêmes secousses explosives avec, de temps en temps, 
la reprise obligée; même constriction de la glotte; 
même entrave apportée à la circulation et aux fonctions 
respiratoires ; mêmes accidents si la crise se prolonge. Et 
je vous étonnerai sans doute en ajoutant que le sanglot 
lui-même, ses caractères psychologiques mis à part, est 
très voisin du rire. Là comme ici, le paroxysme éclate 
sous l'influence d’une émotion aiguë; l’acte musculaire 
