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à tant de sentiments divers, quelle variété d'expressions 
ne trouvera-t-on point dans celui du sourire! Depuis le 
ravissement intime dont nous pénètrent la vue d’un être 
aimé ou la promesse d’une joie prochaine, depuis le 
délicat plaisir que nous cause une réplique spirituelle 
jusqu'à cette malicieuse gaieté qu'éveillent en nous la 
maladresse ou l’embarras d'autrui, tout cela se lit dans 
un sourire. Il nous dira bien d’autres choses encore : 
l’extase, la résignation, le désenchantement, le dédain, 
la pitié, l'ironie. « Ce n’est pas toujours, écrivait à sa 
» fille Me de Sévigné, de tristesse que l’on pleure; il 
» entre bien des sentiments dans la composition des 
» larmes. » Ainsi en est-il du sourire, qui fréquemment 
emprunte sa mélancolique attirance au ressouvenir d’une 
douleur passée. 
Quand on songe, d'autre part, que la plus minime 
déviation d’une seule ligne du visage en change le sym- 
bolisme, on se demande comment il est possible à l'art 
du statuaire ou du peintre de le plasticiser. Aussi bien 
commandent-elles toutes nos admirations ces figures 
féminines, œuvres des anciens maitres, où s’épanouit sa 
radieuse floraison : ces vierges ombrrennes suivant sous 
leurs paupières mi-closes les jeux du Bambino, ces 
brunes madones de Luini, dont le regard est une muette 
caresse, ces courtisanes aux formes impeccables que le 
Titien nous montre orgueilleusement heureuses de leur 
propre beauté et, les dépassant toutes, la nonpareille 
Joconde, qui, dans l'ombre sinueuse de ses lèvres, garde 
depuis des siècles — inviolé — le légendaire secret de 
son sourire. 
1903. — SCIENCES. 88 
