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Cependant, si les grandes masses de ces montagnes 
font infiniment moins d'effet que celles des Pyrénées, 
etsurtout des Alpes, c’est que la Sierra Nevada est moins 
démembrée, que sa construction est plus simple, et que 
les crêtes principales offrent moins d'embranchements 
latéraux. Il s'ensuit que les vallées principales et les val- 
_lées latérales y sont beaucoup moins importantes qu’elles 
ne le sont dans la plupart des autres grandes chaînes de 
montagnes. Quant aux formes, elles sont moins pitto- 
resques, quoique des masses très-escarpées se terminent 
par des sommets tantôt taillés à pic, tantôt arrondis; 
tantôt aussi elles forment des plateaux; mais des som- 
mets taillés en créneaux y sont très-rares. 
La chaîne principale, dont les régions supérieures 
sont couvertes de neiges éternelles , qui commencent à 
2,195 mètres au-dessus de la mer, s'élève presque a 
milieu du système : de telle sorte, cependant, que St 
crête est plus proche des plateaux dont elle est bornée 
au nord, que de la côte où elle finit au sud. Là com 
mencent des chaines séparées qui s'élèvent peu à peu: 
à mesure qu’elles approchent de la chaîne principalé- 
La direction de celle-ci correspond, en général, à Ja 
direction de tout le système , laquelle va de lorient à 
l'occident ; pourtant quelques parties affectent la dirt” 
tion du sud-ouest au nord-est. La largeur de cette chain 
varie : la partie médiane est la plus large; mais, 4 
tous ses embranchements, elle occupe la plus g" 
partie du système entier. 
Les sommets les plus élevés de la chaîne pride 
pale sont /a Cumbre de Mulhacen et la Veleta* 
premier, d’après la mesure de don Simon Rojas 
mente, a une hauteur de 3,609 mètres, tandis 
l'autre n’atteint qu'une élévation de 3,823 mètres. jé 
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