EXTRAITS DES RECUEILS SCIENTIFIQUES. 289 
ciennes formations ; mais elles ne peuvent être rappor- 
tées néanmoins à un âge bien déterminé dans l'échelle des 
temps géologiques, par des caractères tirés de cette 
considération, A cette occasion M. Philipps cherche à 
déterminer la valeur des preuves zoologiques. En voyant 
que des fossiles de toutes les séries de couches se trou- 
vent dans des dépôts qui ont successivement formé le lit 
de l’ancienne mer, et qu'on doit les regarder en con- 
séquence comme les monuments des combinaisons suc- 
cessives de la vie, l’auteur se demande quel était le 
caractère de la vie organique à chacune des différentes 
périodes. 
Les débris de la vie organique, dit-il, sont fort 
_ abondants dans les couches supérieures ; ils diminuent 
en nombre et sous le rapport de la variété à mesure 
qu'on descend; par cette diminution graduelle et con- 
 linue ils se rapprochent, dans les formations les plus 
inférieures , d’un terme qui équivaut à une extinction 
totale, Dans les roches du Devonshire on connaît actuel- 
lement plus de 300 formes, et, d'après l’abondance des 
Matériaux qui restent encore à examiner, on peut es- 
Pérer de porter ce nombre à 500 , qui est fort supérieur 
à celui qu’a offert encore le système silurien. Abandon- 
nant toutefois la considération du nombre pour s’atta- 
Cher à un autre terme de comparaison , nous pouvons 
étudier les formes prédominantes de la vie organique 
ui caractérisent les périodes successives. La nature est 
toujours conséquente avec elle-même, tant dans les par- 
inorganiques que dans celles qui jouissent de 
vie; et la combinaison des débris organiques n'a 
Pas été la même lorsque la terre s'est trouvée dans des 
fonditions différentes de celles de notre époque, Les 
Mollusques prédominants de l’ancienne mer n'étaient 
