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pôt des terrains antérieurs à la formation carbonifère 
(cambrien , silurien , devonien), l'épaisseur de l'écorce 
solide du globe était probablement assez peu considé- 
rable pour que la, partie inférieure de ces terrains pût 
passer à l’état de gneiss ou de micaschiste. Pendant la 
période carbonifère , il ne paraît pas que la chaleur in- 
térieure pül agir avec autant d'énergie sur les nouveaux 
dépôts de sédiment ; mais si les calcaires et les grès de 
la formation carbonifère n’étaient point sujets à un mé- 
tamorphisme normal, il n’en élait pas de même des 
grandes accumulations de végétaux intercalées dans ces 
roches. Il résulte d'expériences qui ont été faites par 
M. Beudant, que les matières végétales encore remplies 
de séve, et soumises à une certaine pression , n’exigent 
pas une température très-élevée pour se fondre , en per- 
dant toute trace d'organisation, et passer à l’état de 
houille bitumineuse ‘. Les dépôts de végétaux de la pé- 
riode carbonifère ont pu de même passer à l’état de com. 
bustible minéral , sans que les couches qui renfermaient 
ces dépôts subissent de modification importante, et la 
cause de ce passage étant générale , l'effet a également 
dû être général. Aussi, les végétaux accumulés de la 
période carbonifère ont-ils presque toujours été con=. 
vertis en houille. : 
ne ———————— |". 
i Ces expériences de M. Beudant n'ont jamais été publiées, que 
je sache; mais voici ce que ce savant a bien voulu m'en écrire lu, 
même, il y a quelques mois : « Les expériences sur les combustibles 
ont été faites en introduisant la matière végétale à l'état frais dans. 
des tubes bien fermés , que l'on jetait ensuite dans une chaudière # 
vapeur qui fonctionnait sous une pression de deux ou trois atmo". 
sphères; ils y restaient plus ou moins de temps, suivant le termpf 
que la chaudière marchait nuit et jour; jamais ils n'y sont restés. 
plus de quinze jours. » 
