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Hérodote\ attribuer le sol de la basse Égypte aux alluvions 
du Nil, et citer comme preuve de cette origine que sur les 
bords de la mer, la sonde traverse 11 orgyes ou 58 pieds 
10 pouces métriques de vase résultant de dépôts récens ; 
Anazxagoras soutenir opinion que les continens sont al- 
ternativement couverts et. abandonnés par les mers; Pla- 
ton nous transmettre le récit d’une irruption de la Mé- 
diterranée qui engloutit l’Atlantide ; | Zudoxe de Cnide, 
au rapport de Strabon , parler de poissons fossiles , que l’on 
trouve dans des lieux secs, aux environs de Tium et d'Hé- 
raclée du Pont en Paphlagonie 2; Aristote enfin, le plus 
ancien des naturalistes, imaginer une classification des sub- 
stances minérales; remarquer qu’en se retirant la mer a laissé 
cà et là des coquilles ; tirer de ce fait, et de l'accroissement 
des alluvions des fleuves et de la diminution graduelle des 
Palus-Méotides, la conséquence d’un changement perpé- 
tuel, tantôt des terres en eaux, tantôt des mers en terres *. 
Les écrits de ce célèbre philosophe font époque dans lhis- 
toire des sciences naturelles ; mais ils n’eurent point assez 
d'influence sur l'esprit des savans qui le suivirent pour con- 
tribuer à avancer la connaissance des phénomènes phy- 
siques. 
Continuons cependant à passer en revue les opinions 
des hommes que les anciens ont placés au premier rang. 
Xanthus de Lydie, contemporain d’Aristote, puisqu'il 
paraît avoir vécu environ dans le quatrième siècle avant 
notre ère, prétendait , dit Strabon *, avoir vu, en plusieurs 
endroits fort éloignés de la mer, des espèces de conques, de 
pétoncles , de moules pétrifiées, et dans l'Arménie , la Mat- 
tiane et la basse Phrygie, des marais d’eau salée : ce qui le 
_ portait à croire, avec le précepteur d'Alexandre, que la mer 
avait autrefois couvert les continens. 3 
Trois siècles avant Jésus-Christ, Théophraste qui, à 
l'exemple d’Aristote, donna une classification des minéraux, 
parle bien d'une pierre qu'il appelle ostracite, parce qu'elle 
ressemble à une huître; mais il ne paraît pas avoir examiné 
daus les couches minérales de la terse cette foule de corps 
*_ organisés qu'avaient remarqués plusieurs de ses devanciers. 
traton, surnommé le Physicien, qui vivait à peu près dans 
* Histoire, liv. 11, $ 5. 
2 Voyez Athénée, liv. VII, p. 331. 
3 Météorologicon, liv. I-IL-XIV-XV-XVI. 
4 Liv, cap. 11, 8 5. $ 
