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OPINIONS DES ANCIENS AUTEURS. 665 
Pline ; le noble désir d'expliquer des phénomènes à peine 
explicables aujourd’hui, entraîna cet infatigable observa- 
teur au pied du Vésuve , alors que ce volcan préparait la 
ruine d'Herculanum et de Pompéï, et celui qui s'offrait 
comme l'historien de cette épouvantable catastrophe, en fut 
une des premières victimes. Dans les écrits de ce grand 
homme, on trouve quelques tentatives pour remonter aux 
causes des commotions souterraines et de l’embrasement 
des volcans, de la formation de nouvelles terres par les 
alluvions, de la naissance de quelques îles et des irrup- 
tions marines. Il a remarqué la configuration organique de 
quelques pétrifications ; il a fait mention de la rencontre de 
quelques os et de défenses d’éléphans fossiles ; il a décrit 
sous différens noms des corps qui paraissent être des bé- 
lemnites , des ammonites , des échinites , des encrinites, des 
polypiers et des cardites, sans cependant laisser entrevoir 
qu’il connaissait ou qu’il soupçonnait même leur véritable” 
origine ‘. : 
ausanias, qui écrivit ses voyages environ un siècle plus 
tard , prouve que l'esprit d'observation n'avait pas encore 
fait de progrès sensibles. Il cite seulement en Attique , dans 
l'enceinte du temple de Jupiter Olympien, une ouverture 
id laquelle on disait que s'étaient écoulées lés eaux du dé- 
uge de Deucalion ?, Tout porte à croire que les ossemens 
igantesques, dont il parle en divers endroits, sont des restes 
ossiles de grands mammifères: Une seule citation suffira 
pour le faire présumer : « Voici encore, dit-il, ce que j'ai 
_» wu d'étonnant dans une petite ville de la Lydie supérieure 
» nommée les Portes-de-Téménus : une colline du voisinage 
» s'étant fendue par la rigueur du froid, on y aperçut des 
» ossemens d’une grandeur si démesurée , qué, sans leur 
» forme, on n'aurait guère pu croire qu’ils eussent appar- 
» tenu à un homme. É bruit se répandit aussitôt dans le 
» pays que c'étaient les os de Géryon, fils de Chrysaor 3,» 
La prétendue ressemblance de ces dépouilles avec des os 
humains n’a rien qui doive étonner, pui depuis la re- 
naissance des sciences et des lettres plusieurs hommes in- 
struits ont cru trouver la même ressemblance dans des 
ossemens d’éléphans. Enfin une de ses observations les plus 
remarquables est celle qu’il fit sur la route de Mégare à Co- 
rinthe, à l'égard d’un des tombeaux qui Ja bordaient et qu’il 
* Hist. nat. lib. II, cap. 81, 86, 88, 89» go, 92 et9f | 
* Lib. I, cap. 18. à 
3 Lib. I, cap. 35. 
