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montagnes. Il prétendit, au contraire, que leur présence 
attestait que les continens avaient été successivement cou- 
verts et abandonnés par les eaux de la mer. 
Le célèbre peintre, Léonard de Vinci, qui cultiva avec 
fruit non-seulement la littérature, mais encore la philoso- 
phie et les sciences physiques et mathématiques, a, dans un 
de ses écrits, traité de Pétat ancien de la terre ?. En exami- 
nant les corps organisés fossiles, il s'élève contre opinion 
de quelques savans de son temps qui les considéraient comme 
des jeux de la näture et comme le résultat de l'influence des 
astres. | e* 
« La mer change l'équilibre de la terre , dit-il; les coquilles 
» que l’on trouve entassées en différentes couches , ont né- 
» cessairement vécu dans le même endroit qe la mer occu- 
» pait. Les grandes rivières charrient des débris qu’elles por- 
» tent à l'Océan ; les bancs formés par ces dépôts ont été 
» recouverts par d’autres couches limon “ différente 
» épaisseur ; et ce qui était le fond de la mer est devenu le 
» sommet des montagnes. 
» Quand une rivière forme des amas de limon et de sable, 
»-et qu’ensuite elle les abandonne, l’eau qui s'écoule de ces 
» masses nous montre la manière dont les montagnes et les 
» vallées peuvent se former peu à peu dans un terrain sorti 
» du fond de la mer, quoique ce terrain en sortant fût pres- 
» que p'ein et uni. L'eau qui s’écoule de ce terrain élevé sur 
» la surface de Océan, commence à y former des courans 
» dans les parties basses ; elle y creuse des ruisseaux qui atti- 
» rent d’autres écouléemens des environs. Les ruisseaux, 
» nourris ensuite par les eaux de pluie, prennent Pas 
» jour un accroissement successif de largeur et de profon- 
» denr ; ils deviennent des torrens, des ravins ; ils se réunis- 
» sent en rivières , et en rongeant toujours leurs rives, ils 
» transforment les entre-deux en montagnes. Les pluies ont 
» balayé sans cesse et dépouillé ces montagnes ; il n’y est 
» resté que le rocher entouré d’air ; le terrain du sommet et 
» des côtés est descendu à la base, il a haussé le fond des 
» mers qui baignaient la base même , il les a forcées à se re- 
» tirer loin de là. » ; 
Vers la’ fin du XVI siècle, l'Anglais George Oven 
laissa un ouvrage manuscrit très-précieux, sur la topogra- 
phie du Pimbrokshire, son pays natal. Son travail prouve 
1 Essai sur les ouvrages physico-mathématiques de Léonard de 
Vinci, avec des fragmens tirés de ses ouvrages mathématiques , 
apportés d'Etalie. Lu à l'Institut par J.-B. Ventori. Paris, 1597. 
